秦始皇统一六国后,乘胜征战,北击匈奴,南征百越。始皇帝二十八年(公元前219年),秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将,率领50万大军平定了岭南,并设南海郡治,其下辖番禺、龙川、博罗、四会4个县。秦始皇三十三年(公元前214年),赵佗任龙川县令,秦时龙川县治就设在佗城。秦朝灭亡后,赵佗建立了以番禺为王都的南越国,自称“南越武王”。大汉王朝建立后,赵佗接受了汉高祖赐给的南越王印绶,臣服汉朝,使南越国成为汉朝的一个藩属国。汉高祖刘邦去世后,吕后掌握了朝廷大权,与赵佗交恶,派兵攻打南越国,于是赵佗宣布脱离汉朝,自称“南越武帝”。直到公元前137年,也就是汉武帝建元四年,赵佗才去世,活了104岁。 佗城既是南越王赵佗的兴王发迹之地,又是秦代中原文化南下与百越文化交流的结合地,自秦汉以后,佗城向为粤东重镇,为历代县治所,已有2000多年的建城史。 佗城历史悠久,古城人文荟萃,古迹文物众多,底蕴十分丰厚。现存有百家祠堂39个,姓氏统计有179个。有学者认为:这179个姓氏和37座姓氏宗祠遗址的发现,就是当年南下秦军在此驻扎、杂处、生息、繁衍乃至散行到岭南和世界各地的历史见证。
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