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当今社会豢养"宠物"其最主要的作用无非就是找到了一个可以和自己和睦相处的伴侣。也正因为如此，现代社会的人往往不再冠以"宠物"的称号，而是喜欢将其称为"动物伴侣"。
我们都知道，现代社会已经基本解决了与人类需求有关的很多问题，诸如遮风挡雨的需要，充足食物供给的需要，防病治病的需要。但是，当代社会却未能给人们提供高质量的、相互支持的伙伴关系。过去在人们生活周围的居民，大家不仅相互认识，还往往由婚姻和子女的纽带而联系在一起。对他们来说，伙伴关系不是一个紧迫的问题。那时，动物虽然也可能提供一定程度上的伙伴关系，但是这种作用的价值并没有今天这么显著。
而当今的社会，特别是生活在都市的居民，人们往往在自己的公寓中与周围的伙伴被一扇无情的"防盗门"（其实也防不了盗）而隔绝。从而远离了朋友和家庭，失去了和睦的邻里关系，他们在这个都市生活中是孤独和无助的。而年轻人结婚的年龄越来越晚，或者根本就不结婚。离婚率却日益上升，单亲家庭在逐年增多。与此同时，人们的寿命却相对来说越来越长，而"空巢"的家庭越来越多。
除此之外，每个人还会经常面临升学、工作、晋升等生活方面的压力却越来越大。除了为数不多的幸运者之外，多数人的工作都得依靠服从或者对老板、上司毕恭毕敬才能保住饭碗。迫于这样的竞争压力，不仅瓦解了人们之间的相互信任，也极大地损伤了自身的自信心。这就必然会在无形中会受到羞辱，导致自尊心受到伤害，或自我怀疑等人生体验。
在这样的社会背景下，豢养宠物能够代替人弥补由于我们的文化所缺失的温暖、互助和友爱的关系。这样一来，我们也就不难明白，其实"宠物"或"动物伴侣"实际上就成了人们伙伴的替代品。正因为宠物成了伙伴的替代品，它们才帮助我们克服了都市生活所造成的孤独状态，弥补了社会集体的缺环。作为伙伴的替代品，宠物能将空荡荡的公寓里沉闷的气氛加以激活，给无数单身提供了回家的伴儿。
正因为宠物是伙伴的替代品，所以它能够代替不在或让人失望的丈夫、妻子或小孩，使空荡荡的屋子立刻变得充实起来，减轻了孤单的压力。特别是在发达的国度中生活的人们，老年人经常会感到十分的孤独，而豢养宠物也就成了他们排解这种孤寂最好的办法之一。因为宠物经常成为了他们忠实的听众，当孤独的人群通过与宠物进行交流之后，就使自己的孤寂得以排遣，挫折感和焦虑感得以减轻。
据调查，98%的宠物拥有者都会和他们的宠物说话，80%的人在谈话时把它们"当作人"而不是当作动物，有28%的人信任他们的宠物，并且和它诉说当天发生 的事情。之所以会出现这样的情况，大概是在他们生活的周围难以寻觅得到他们的听众。如果有人愿意听他的诉说，他们为什么还要和狗、猫等宠物说话呢？
原先被大多数人认为没用的宠物，只要认真分析一番，其实也有其可用之处。作为伙伴的替代品，可以使都市更适合人们的居住。它们可以像丑角喜剧演员那样使宠物拥有者开心，像妻子或丈夫那样使他们放松，像孩子那样爱护他们。而所有这些，一年的花费仅需几千元，因而一两个宠物可以取代一群服务工人所达到的效果。 |
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