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2019年，项氏兄弟项秋良、项河生推出了奇幻惊悚片《水怪》。
影片取材自中国民间传说，因契合观众对神秘生物的期待和幻想，作为一部网大，当时，《水怪》的票房分账突破2000万。
如此大卖的电影，当然要趁热打铁。
2021年，项氏兄弟推出续集《水怪2：黑木林》，再度讲述关于水中神秘生物的故事。
这部续集，延续了系列前作的高人气，上线12天其分账票房就超过了1300万，是同期国产网大中最好的票房成绩。
项氏兄弟作为中国内地网络大电影的领军人物，一向善于号准观众的脉，其《降龙大师》《镇魂法师》等影片，都曾取得相当不错的票房收益。
然而，这部《水怪2：黑木林》更值得注意的，是其编剧简士耕。
简士耕有极为丰富、成熟的惊悚恐怖片编剧经验，华语恐怖片中著名的《红衣小女孩》系列（含两部主作及一部外传），便出自简士耕之手。
《红衣小女孩》剧照
因此，《水怪2：黑木林》在故事的惊悚程度上，于国产网大中可谓上游水准。
那么，这部电影到底讲了一个怎样的故事呢？
民国时期，被恐怖怪谭笼罩的水乡小镇上水镇。
上水镇供奉了一尊神——水猴爷，据传，凡是亵渎水猴爷之人，都会遭遇水猴子的诅咒。
年轻的记者杜家豪（韩栋 饰）为探寻诅咒真相，只身前往上水镇明察暗访，岂料从此人间蒸发。
杜家豪的姐姐、上海女法医清伶（王真儿 饰）为寻回弟弟，同样独自前往上水镇。
上水镇的一切都很诡异。
比如镇民三不五时便会祭祀；每个人都对杜家豪的行迹讳莫如深；镇上很多小孩都无故失踪；镇上似乎总有不干净的东西；以及……上水镇有一处绝对的禁地——黑木林。
黑木林生在水域，任何进入黑木林的人，都很难平安回来。
杜家豪因擅闯黑木林而失踪
然而，清伶来上水镇也算公派，上水镇亦不敢怠慢，镇长殷肖天将清伶领到一处破败房屋暂居。
这房屋前屋主名水生，即第一部《水怪》的主角。
清伶在屋中发现一个名小六子的孤儿，小六子一见清伶，便仿佛找到了依靠，非要在清伶找到家豪之前，认清伶为姐姐。
从这里即可看出《水怪2：黑木林》这部影片的主打情感：姐弟情。
事实上，清伶在整部电影中一共有三个弟弟。
由此，清伶便和小六子一起，开始在谜一般的上水镇寻找弟弟家豪的下落。
过程自然不会顺利。
清伶四处走访，但大家都三缄其口，唯一愿为清伶提供线索的渔夫胡大宁，也在一个雨夜离奇惨死在自己家的鱼缸中。
同时，镇上一个名为小棉袄的小姑娘也疑似被诅咒而危在旦夕，但清伶为之检查过后，证明小棉袄仅是因为蚊虫叮咬而感染疟疾。
回到住处，清伶和小六子又发现一名疯疯癫癫、身虚体弱的白发老妇人。
上水镇的诡异，愈发令人觉得，此处一定隐藏着某种不可告人的目的，而这一切线索，或许都被藏在禁地黑木林。
故事行进至此，可见编剧简士耕这次对国产网大注入了新的情节血脉，即不再如《大蛇》系列、《狂暴巨鳄》等过往网大一般，满足于单一叙事模式，而是在不断翻新的线索中，致力打造网状叙事结构。
《大蛇》剧照
毕竟，在剧本上下功夫，这是国产网大必须首先面对的问题。
因此，《水怪2：黑木林》的口碑，虽然尚不及大部分院线电影，但在国产网大中，已算出挑。
此时，镇上的哑女给了清伶一张图，顺着这张图的指引，清伶终于在一口枯井中，找到了自己日思夜想的弟弟杜家豪。
然而，井底的家豪已是一具辨不出面目的尸体。
伤心之余，法医的本能让清伶仔细检查了家豪的遗体，发现家豪身体多处受损，恐是被人谋杀。
为探寻弟弟死亡的真相，清伶决定同小六子一起，进入黑木林，揭开这神秘禁地的真相。
果然，黑木林的水域中，生存着神秘并凶残的水猴子。
清伶刚进入黑木林，便遭遇水猴子的攻击，若没有一身硬本事，清伶恐怕就被交代在黑水林了！
千钧一发之际，清伶和小六子被镇民所救，但镇上长辈九叔公和镇长殷肖天却执意要清伶在水猴爷的神像前谢罪。
强势的清伶自然不服，并决定同上水镇孩子失踪的父亲们一起，设置机关诱捕水猴子。
于是，一场女法医、神秘生物、镇上邪恶势力之间的对决，正式开始了！
剧情至此，已行进到整部影片的高潮部分，这里就不再剧透，只是编剧简士耕依旧不满足平庸叙事，而是通过高潮戏，真正掀开了隐藏在上水镇的惊人秘密！
这个秘密，也果然同镇上煞有介事的水猴爷祭祀有密切关联。
水猴爷的真实身份，以及女法医清伶的身世和过往，也在此时予以揭晓。
由此可见，《水怪2：黑木林》在最后的20分钟，拥有一种十分高效的叙事节奏，同时也为观众提供了具有足够密度的信息。
一直以来，特效都是国产奇幻惊悚片，尤其是国产网大的短板之一，“五毛特效”、“纸糊道具”都是国产奇幻的隐痛，终于，《水怪2：黑木林》在视觉效果上也为国产网大扳回一城。
这部电影的视觉难度，主要体现在两方面，其一，水猴子的造型，其二，动作戏的视觉效果。
从剧情可知，水猴子不仅是一种生活在水中的生物，更重要的，他深通人性，乃物种变异的产物。
因此，剧组在水猴子的造型上，既保留了人类的外貌，同时在肢体和动作上，令其回归到动物的本能状态，更绝的是，水猴子的后背脊骨开裂，全身又黏腻如苔藓，这样的造型设计，不得不令人想起英国经典恐怖片《黑暗侵袭》和影史科幻经典《异形》，具有十足的惊悚质感！
而在动作视效上，《水怪2：黑木林》遵循了两个标准：流畅和疾速！
片中最重要的一场动作戏，是清伶同上水镇八汉子一起诱捕水猴子。
这场戏，无论机关的设置，角色的配合，还是水猴子的凌厉、凶狠，或者双方在缠斗时的层次感，都达到了相当不错的水准，让人看得殊为过瘾。
当然，若只有视效，影片也不过沦为肤浅的商业片，即便这部电影没有深刻的主题，但它依旧在人性和情感上试图挖掘一番。
为达到情感共鸣，《水怪2：黑木林》在短短85分钟时长内，极尽所能地塑造了三段姐弟情。
这三段姐弟关系并非仓促而就，而是各有各的特点。
清伶和小六子之间，是一种扶助弱者的善；和杜家豪之间，是一种从小共同成长的陪伴之情；而和她自己亲生的弟弟之间，清伶拥有的，是一种血缘的羁绊，以及一种对童年悲惨往事的释怀。
清伶为正，与之相对的邪，则尽现人性的自私、恐怖和贪婪。
片中的两名终极反派，不但利用镇民对水猴爷的信仰，背地里操持不法交易，更在面对利益损害时，不惜对镇民狠下杀手，可谓已经刷新人性底限！
所以，《水怪2：黑木林》中的“怪”，归根到底，还是“人之怪”。
一部电影佳作，必然在编剧、影像、内蕴、人物等各方面，都达到一种较好的平衡，若缺一，影片则始终会让人产生尴尬的时刻，因此，这部影片在人物的塑造上，也十分不错。
甚至可以说，观众终于可以在一部国产网大中，充分领略“大女主”的人格和性情魅力。
没错，中国大陆85后女演员王真儿在片中饰演的清伶一角，是国产电影中难得一见、真正意义上的大女主人物。
王真儿的表演经验非常丰富，她曾在《中国合伙人》《无证之罪》《记忆大师》等国产影视佳作中，都以配角身份出演角色，此次在《水怪2：黑木林》中，王真儿终于以主角亮相。
清伶的性格勇敢、坚毅、果决、善良，王真儿大气的形象恰好同清伶的性情吻合。
来看一场戏——
清伶和小六子被从黑木林抓回来后，九叔公和镇长非常气愤，于是决定在水猴爷的神像前，对清伶和小六子进行审判。
只见清伶以不俗身手挣脱镇民羁押，并夺过长枪，反手就是一枪，将水猴爷神像击得粉碎！
面对镇民的恐惧和惊讶，清伶不卑不亢，一字一句说出水猴爷和黑木林的真相。
其一连串动作、言语中体现出的女性的坚毅魅力，令人不得不由衷佩服！
只能说，导演选择王真儿来诠释这个角色，实在选到点子上了。
当然，在国产网大水准普遍较低的如今，《水怪2：黑木林》作为一部网大，尽管卖相不错，也在剧本和演员上下了一番功夫，国产网大忽视细节、不重艺术性的缺点依然存在。
只是，这部电影能在面对观众时，葆有一颗创作的赤诚之心，已是难能可贵，这也是影片足以成为今年国产电影代表作之一的重要原因。
作者：县豪
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