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综述
第二次全球性大规模的世界大战以德意日的战败和投降为终结，作为当时的战胜国，美国和苏联从德国收获了许多关于火箭的先进技术和科研人才，然而这两个在当时军事实力相当的唯二的超级大国却开始了意识形态上的争斗，展开了长达44年的冷战。
在这个时期，为了争夺航天领域的最高地位，达到鼓吹科学实力和军事潜力的宣传，同时也是为了掌握先进科技保障国家的安全，比如卫星能够进行对他国进行侦察活动，太空探索也能够便于战略武器的发射，在此基础之上，美国与苏联开始了彼此之间的太空竞赛。
太空竞赛
1955年美苏分别制造了能够在火箭的推动之下发射到太空的弹道导弹，这也正是他们所能进行太空竞赛的基础之一。在这一年里，美国于7月29日宣布发射人造地球卫星，而在短短4天以后，苏联也宣称自己也将会发射卫星。
不仅如此，苏联专门在科学院成立了委员会，就是为了抢先美国发射卫星，从而开始了太空竞赛。这一场太空竞赛并非全是政治对抗，美国与苏联都在太空领域投入了巨大的金钱以及精力，获得了很多极具开拓性的成果，比如地球和其他行星的人造卫星、空间探测器，以及载人飞船和空间站。
事实上，现在说起那些上个世纪在太空领域的著名航天员，更多的人只知道第一个登上月球的美国人阿姆斯特朗，他曾经所说的“这是我的一小步，却是人类文明的一大步”曾经出现在了无数人的脑海中，但是其实真正第一个进入太空的人却往往很少被现在的人们所了解。
1961年4月12日，苏联航天员加加林乘坐着航天飞船环绕地球，在最高177英里高的大气层之外的空间呆了108分钟，成为了第一个进入太空的人类。
然而加加林并非是第一个进入太空的生物，在进行载人航天的计划之前，苏联选择用动物来代替人类进行测试，以便根据这些动物的情况来对飞船进行调整和修改。
那么第一个进入太空的到底是什么生物呢？按理来说应该是灵长类生物，比如猴子、大猩猩之类跟人类生理比较相似，而且拥有着较高的学习能力和智慧的生物。
但是由于当时猴子大猩猩等比较难找，而且作为野生生物，它们在面临无人看管的太空环境极有可能会失控，变得紧张或者暴躁，同时飞船上也并没有太多的手动装置，也不需要乘坐的生物拥有可以进行操作的能力。
于是苏联在进行了商议之后，决定将狗作为实验对象送入太空。
第一只进入太空的狗
其实早在1957年的一次会议中，就已经有人提出了在人类上天以前，先用狗来做实验，因为根据当时的生物学家的看法，狗的感知其实是与人类的最像的，因此它们可以代替人类感受到在宇宙当中的一些环境，体验无重力、测试宇宙辐射的危险等等情况。
而通过研究，生物学家们认为狗确实非常适合进行航天实验，尤其是流浪的雌性狗，不仅仅是因为它们拥有着与人类相似的感知和耐受能力，而且作为人类长期的伙伴，狗具有高度的忠诚，可以通过训练来获得成功。
除此之外，流浪的狗在苏联非常多，不受到人们的关注，它的减少和死亡并不会引起人类“过多的同情”，而流浪的生存状态也使得它们对于周围的环境有着较高的适应度和坚强的体质，雌性狗也相对雄性来说较为安静，排泄时不会翘腿，便于回收排泄物。
因此，人们在苏联高尔基公园抓到了一只3岁的混血雌狗，给她取名为“莱卡”，并对她进行了为期20天的训练，包括吸食航空食物、适应回收排泄物的装置等各种测试。
在这个过程中，莱卡获得了在流浪期间所没有得到的关怀，她不再四处漂泊，每天都有吃喝，这里的人类对她非常好，因此莱卡凭借着超高的耐心和毅力，忍受住了所有的测试，非常乖巧配合。
然而事实上，当时苏联的载人技术并不成熟，也就是说他们根本没有支撑生物返回地球的能力，莱卡的未来已经被人类决定好了，必然是一张有去无回的单程票，人类只是想要验证生物能否承受火箭发射所带来的压力，以及在太空环境下的反应。
1957年11月3日，在人类的注视下，莱卡在上午10点28分乘坐史波尼克二号冲上天空。第二天全世界都得知了这个消息，几乎苏联所有人都因此而沸腾。
在11月11日，苏联再次向世界宣布，称莱卡在太空旅行了几天的时间，然后在飞船中的氧气耗尽之前吃掉了科研人员事先安排好的放了毒的食物，因此在经历窒息以前，就已经安乐死，长眠于太空之中了。
尽管事后还有其他的生物被用作实验发射进入太空，但与莱卡不同的是，它们都安全返回了地球，莱卡也成为了世界上最出名的小狗，被许多人所怀念。
真相
然而到了2002年，一次美国的会议上，前苏联的一位参与了莱卡计划的科学家愧疚地向人们揭开了被埋藏了45年的秘密——原来莱卡并非是之前所说的那样，在太空独自存活了几天以后被毒死的，而是在起飞以后的几个小时就不幸去世。
她遭受了巨大的惊吓，而比预计中要高许多的太阳辐射也令莱卡在升空的过程中遭到了严重的高温烧灼，而没有预料到这种情况的科研人员根本没有为她装备充足的散热风扇。
莱卡在飞船升空的5个小时以后在痛苦中丧失了生命，死于惊吓和中暑衰竭，直到现在，莱卡的尸体还与当时的飞船残骸因为引力而滞留在地球的轨道之上苏联甚至还为她建造了一座纪念碑，在1997年俄罗斯也建立了纪念馆，用来怀念莱卡当年为人类的航天事业所做出的巨大牺牲。
结论
人类的航天事业每一步都是非常艰难的，在早期摸索的阶段更是有着无数的动物先驱为人类的事业做出了牺牲。事实上，不仅仅是动物，载入航天是需要非常精确和精密的设备，任何一点小差错都可能导致上面的航天员因此而丧命，在人类的航天历史上，也同样存在着为了航天事业奉献出了自己生命的航天员。
只希望随着航天技术的发展和成熟，未来不会再有动物或者人类为此而付出生命。 |
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