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文|科学虫洞
苏联宇航员加加林是世界上第一个进入太空的人类，他曾经说过这样一句话：“我是上外层空间的第一人，还是进入太空的最后一只狗？”
正如加加林所说，最先进入太空的地球生物并非人类，而是狗狗，其中最为出名的莫过于“太空狗”莱卡。
那么，当时人类为何要挑选一只小狗来执行太空任务？它又是如何从流浪狗变成赫赫有名的“太空狗”的？
太空狗莱卡
美苏冷战时期，军备竞赛进行得如火如荼，在航天领域也在不断较劲。1957年10月4日，苏联发射了斯普特尼克一号，这是世界上第一颗人造卫星。
斯普特尼克一号的成功发射，是冷战时期太空竞赛的标志，也意味着人类开启了太空时代，打开了探索宇宙的大门。
为了保持优势，苏联急切地想要进行一个搭载活体动物进入太空的计划。由于直接让人类尝试风险太大，他们选择的是动物。
工程师们把目标定为流浪狗，之所以选择狗狗，是因为狗狗是人类驯化的第一个动物，是人类忠诚的朋友，有助于展开专业的训练。
那么，为什么不选择勇猛的军犬或者温顺的宠物狗呢？原因是，流浪狗经常忍饥挨饿受冻，对恶劣环境有着强悍的忍受力和适应能力。
不过，并不是所有的流浪狗都能入选。一来，入选的狗狗体型不能太大，否则会增加火箭的运载量；
二来，身体素质要过关，如果体质弱、病痛多，那么是很难完成高强度训练的；三来，最好是雌性，雌性不需要抬腿尿尿，节省了太空舱的空间。
精挑细选之后，每只狗狗都拥有了自己的名字，它们接受了非常仔细的体检，之后开始经历高强度的训练。重重考验之后，一只5公斤左右的3岁小狗因为表现优秀被选中，它就是莱卡。
升空前就知回不来
一只经过高强度训练的狗狗即将开始太空旅行，听起来是个振奋人心的消息，但这次行动的结局却注定是个悲剧。
从斯普特尼克1号发射，到将活体动物送入太空，时任苏联元首赫鲁晓夫只给了工程师们一个月的时间。他要求任务在11月7号之前完成，以此庆祝俄国革命胜利40周年。
时间紧、任务重，工程师们的时间极为有限，所以他们也不打算设计回收系统，这就注定了莱卡要执行的是一次有去无回的任务。
1957年11月3日，莱卡被放入斯普特尼克2号卫星，它的容身之处是一个狭小的加压密封舱。同时放进去的物资还有食物，其中有一部分是有毒的。
死亡真相被隐瞒45年
按照原定计划，这只小狗会在飞行几天后吃下有毒的食物，之后安详地死去，但事实却更加残酷。
苏联原本的官方说法是，莱卡执行了长达1个星期的飞行任务，并在吃了一顿剧毒晚餐后平静赴死。
长达45年的时间里，人们一直被这个说法蒙蔽，直到2002年，曾经参与苏联人造卫星发射的科学家宣布了一个消息，莱卡被掩盖的死亡真相才终于曝光。
原来，当年这只小狗跟卫星一起升空后，连一天都没能撑过去，而是在发射后几个小时就死于惊吓和过热。
卫星发射升空后，舱内温度急剧攀升，莱卡穿的太空服无法隔热，并且通风扇装置也无法起到有效的降温作用。
医学传感器传输的数据显示，莱卡是在巨大的痛苦中死去的：它的心率是正常状态下的3倍。
死亡后，莱卡的遗体继续环绕着地球轨道，在宇宙中漂浮，直到1958年4月，斯普特尼克2号坠入大气层烧毁。
莱卡的影响
莱卡绝不是一只默默无闻的小狗。它的太空旅程虽然只有几小时，但是带来的影响是巨大的。
在莱卡之前，其他动物的飞行高度都没有到达太空边界，于是它成为了第一个进入太空的地球生物。
为了纪念莱卡的英勇事迹，苏联在它升空的同一年发行了纪念邮票，后来，人们为它谱写歌曲、建立纪念碑……
飞船不设置回收系统的做法遭到了西方媒体的攻击，虽然这些舆论无法使莱卡复活，但为之后进入太空的动物提供了一丝帮助。
1960年，苏联将狗狗“贝尔卡”“斯特雷卡”送上太空，两只狗狗平安返回，享受到了英雄式的待遇，成为了许多孩子心中的偶像。
更重要的是，莱卡的飞行证明了哺乳动物能够承受火箭发射后的恶劣情况，为后续的载人航天技术发展做了铺垫。
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