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从竹山县大庙乡大庙村出发，沿大（竹山县大庙乡）宋（陕西省白河县宋家镇）公路，穿过铁炉沟，拐上山顶，再向西行约一公里，路边竖有铁牌，上书“楚长城遗址”。下车，上山，走十多米山路，就看到山脊上石垒的“长城”，在青翠树木的映衬下，显得格外古朴。这，就是号称中国最古老的楚长城吗？ 城，本义指土夯而成的墙，用于军事防御，或称方城，或称长城。庸国有方城，现存有竹山县之方城山；楚国也有方城，现存有河南省之方城县。眼前的长城远远越过我的视线，它绵延于湖北十堰与陕西安康的交界之地，还连接了沿途多个大大小小的山寨，它的一侧是十堰市的竹溪县、竹山县和郧阳区，一侧是安康市的镇坪、平利、旬阳和白河四县，总长度三百多公里。这真是楚长城吗？两千多年前，楚国人为什么要在这崇山峻岭之上砌石为城呢？ 有人推测说，这是庸长城，因为楚国吞并了庸国，庸长城就变成楚长城。这样的推断当然是个笑话。安康古称金州，西周时和竹山、竹溪同为庸国腹地，庸国人不可能在自家筑城。公元前661年，庸国被楚、秦、巴三国灭而瓜分，楚国设置了上庸县，辖金州、上庸、房州等地，安康与两竹之间同样不可能筑城。 秦楚相争时，现在的这道“楚长城”从来不是秦楚两国的边界线，当然没必要筑长城。即使是，楚国有必要在这崇山峻岭上筑起这道长城吗？当时的人口、财力能够支撑起这项巨大工程吗？秦国数次攻打楚国，或出武关，或出潼关，根本没必要从上庸出兵，楚国修这道长城有什么意义呢？对秦、楚两国来说，山穷水恶的上庸之地如同鸡肋，楚国败给了秦国，就把上庸割让给了秦国；两国结盟了，秦国又把上庸退还给了楚国；再点燃战火，秦国再把上庸夺了过去——朝秦暮楚的本义就是指上庸、汉北之地被秦、楚两国踢来踢去的尴尬状况。 数年之前，我曾来过铁炉沟，看到城门、城墙，就极度怀疑“楚长城”的真实性。城墙沿山脊而建，“楚国”一侧陡峭难行，“秦国”一侧却较为平坦，城门遗留的门洞也靠近“楚国”一侧，显然，如果这是秦楚之际的长城，那应该是秦国修来防御楚国的，应该叫“秦长城”才是。今天再次来到这里，我更加确定，楚长城也好，秦长城也罢，都是世人借此吹嘘而已，实际上，它根本不是秦楚之际的长城，它的年龄，比人们胡乱吹嘘的要年轻得太多太多。 我们可以先看这道长城连接的山寨。山寨，或许是古代“方城”的“后裔”，代代不乏，唐有瓦岗寨，宋有梁山寨，明朝的山寨已经成为地方武装保境或自立的重要依托。明朝末年，李自成、张献忠率领的农民起义军在鄂西北攻城掠地，兵部侍郎卢象升在与农民军作战时，提出了“立寨、并村、清野、设伏”等措施，还制定了“立寨之法”：“就千岩万壑中，因高设险，令附近壮丁老稚妇女聚而居焉，授以火药炮石，统以团保练长，给以仓谷杂粮，使之有所棲，有所恃，贼去不至展转沟渠，贼来不至身膏锋镝也。” 与山寨一样，这道长城也是修来抵御“流寇”的，但时间就要晚一些了。清朝嘉庆元年即公元1796年，枝江、宜都一带白莲教徒起事，宜昌、襄阳、郧阳诸府白莲教众纷纷响应，竹山、竹溪、郧县、郧西诸县相继被白莲教军控制。清廷一方面调动官军围剿各股白莲教军，另一方面推行修筑堡寨、团练乡勇和坚壁清野之策。嘉庆五年春，陕西巡抚陆有仁饬令平利、旬阳、白河三县官府沿陕鄂交界大山垒立寨堡，砌筑边墙，堵塞隘口。这些边墙修筑之法是：“垒石为堵，无石之处，始用土筑，俱上为堵堞，下削城身，高或丈余或七八尺不等。其间有大路之处，俱修城门，以通出入，小路僻径概行挖断，惟希筑城之后，当可用心固守，以保无虞。” 铁炉沟对侧的白河县于是“劝令民间自备口粮，自行团练”，自称“卑县三十六乡，居民八千余户，团练乡勇亦八千余人，有事则分守卡隘，无事则撤令归农”。但边墙阻挡不住白莲教军的步伐，白莲教军仍夺关越隘，在白河县境内横行无忌，边墙工程遂被弃置。咸丰年间，“长毛（太平军）”进入鄂西北，白河知县又饬令复修“土当城”。于是，鄂陕边界上终于建成了山寨与边墙相连接的“楚长城”，虽然这些边墙并不能完全相连接。 《竹山县志》也谨慎地称“楚长城”为“鄂陕防御工事”，又称“石墙遗址”：“位于竹山县城西的竹坪、大庙、得胜等乡镇。该遗址沿陕西、湖北自然分界线依山建造，竹山境内现存断续约有35公里。墙体采用自然块石干垒砌成，梯形。现残存段落高约3—0.5米，一般上宽1.2米，底宽2.4米，在交通要道中建设类如城门式建筑。”1984年，竹山县人民政府公布其为县级保护文物。 饶有趣味的是，《竹山县志（1994—2005版）》一方面注明大庙乡界岭村的“石墙遗址”的时代为“明—清”，又严谨地说：“专家认为该石墙的修筑时间、文物价值有待考证。”其实，只要看到铁炉沟残存的城门，就知道绝不是什么“楚长城”，《竹山县志》用委婉的自相矛盾，表达了对专家意见的否定。 阳春四月，沿途花红柳绿，但海拔近千米的铁炉沟山顶上，却是细雨霏霏，令人遍体生寒，路边“楚长城遗址”的铁牌格外刺眼。分明就是明清时期的石墙，为什么非要给它披上一件“楚长城”的衣裳呢？“楚长城”的衣服不合适，又给它穿上“庸长城”“秦长城”的衣服，非得打扮成两千多岁的老头儿……石墙无言，任人短长，众口铄金，以讹传讹，它的本来面目又有多少人知道呢？ 求真，难；认真，难；守真，难；归真，难。 当然，中国长城学会并未承认这段“楚长城”，而“楚长城”也好，“清边墙”也罢，早已失去攻防之用，成为荒野之上的人文景观。“秦人”来得，“楚人”也来得，可发思古之幽情，可抒望远之壮志，可砥行前之雄心。 （2021年5月）
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