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柳林印象
柳树成林堵河源，
秦腔巴调民风悍。
沧桑盐道老码头，
神农洞藏亿万年。
柳林乡位于竹山县狭长地型地貌图的最南端，东与房县毗连，南与巫溪县、神农架林区为邻，西与竹溪县接壤，北与竹山县官渡镇交界，乡政府所在地洪坪村距县城约95公里，境内平均海拔高度1500多米，是南水北调中线工程核心水源“堵河源”重点保护区域。
亿万年前地球地质构造沧海桑田般的变化，形成了神农架横空出世的巍峨群山和神奇的大九湖湖泊。大九湖收纳神农架林区高山之巅汇聚囤积而成的湖泊之水，通过几百米落差的暗河流入竹山县境内的柳林乡形成了堵河之源，孕育出了沿河两岸自然生长的柳树茂密成林的景观，最早定居生活在这里的秦巴先民们为了辩别地理位置，口口相传的就把这片生长柳树的河滩区域称为柳林了。然而，竹山县当地人们的口语中，常常又在柳林二字后面加上一个店字，这个“店”字又是从何而来的呢？
柳林乡地处卾、川、陕三省交界之处，是当年四川省巫溪县大宁场生产的井盐陆路、水路运输的重要集散地和交易中心，故此吸引了省内外众多商人在这里开办了各类型的旅店、饭店及商店，久日久之，到“柳林挑盐”就成为了那个時代敢于冒着生命危险去挣“大钱”的行档和行话了。四川巫溪大宁场的“井盐”造就出了柳林乡几百年来繁荣的陆路和水路交通枢纽的特殊地位。充沛而又优质的大九湖之水造就的堵河之源头，为千百年来在柳林这一方土地上生生不息生活着的人们，提供了生活所必需的水源保障，而且还为柳林乡通向外面的世界流淌出了一条水上黄金通道。
从竹山柳林通向四川巫溪古盐道上川流不息的挑夫们为柳林各字号店铺挑来了稀贵如金的食盐，堵河上风帆高悬的小货船在纤夫们日夜不停的吆喝声中，将山区奇缺的日用百货逆水运到柳林的水码头，这些船儿转身又将挑夫们从大宁河盐场挑来的井盐和柳林大山中出产的名贵药材黄连、麝香、杜仲；香料桂枝、桂皮、八角；土特产生漆、桐油、猪鬃、核桃、腊肉等运输到竹山县城的水码头，继而换乘大型船舶运往郧阳、老河口、襄阳、武汉等城市市场。古老的乡村和城市巿场互通有无的商品交换交流过程，为柳林乡聚集了五湖四海众多的精明能干的商人，当年田家坝镇（现名上庸镇）“三盛大院”的主人王三盛就是那一代精明商人中的代表人物。
历史长河中柳林乡特殊的三省交界处的地理位置，中国中部区域稀缺的食用盐流通交易市场地位，天然丰沛的堵河之水形成的水运通道，造就了柳林当年名震一方商贾云集繁忙繁荣的景象，造就了在柳林这方土地上生活的人们豪放彪悍的性格和“秦腔巴调”的语言韵味。在这“山高皇帝远”而又商机无限的地方，同时也伴生出来了俗称“棍老二”的土匪强盗团伙，他们在柳林古盐道上的神秘行径和踪迹，让无数毫无“挑盐”经历和经验的挑夫们有去无回了，所以剿匪成为了柳林历史长河里不可绕过的历史名词和历史故事了。
商贾云集的柳林店为四方客人们的语言交流、习俗交流、饮食交流、文化交流搭建了一个自然而然的大平台，也为柳林留下来了一份有别于其他区域，充满了柳林特色的语言方言、饮食习惯、服饰和婚丧嫁娶的习俗。柳林与神农架同处同一海拔高度和纬度的地理关系，造就了柳林的气候类型森林资源和动植物的种类极具相似性，特别近年在柳林墨池顺水坪发现的一处天然溶洞“神农洞”，无不从地球地壳运动的痕迹中，为柳林与神农架的地质构造关系留下来了无尽的想象空间和探索世界。
为了圆老伴想回到她的出生地柳林乡去看看的愿望，2023年6月14日上午，我驾驶车辆和老伴一起从竹山县城关镇二道坊村出发，一路向南向着竹山县南部山区最高海拔的乡镇柳林镇盘山而行了。大约经过两个多小时的行驶过程，我们就顺利的到达了柳林镇现在所处的洪坪村的位置。柳林镇原来沿河而修建的房屋田地全部淹没在建设龙背湾电站而形成的一片汪洋之下了，望着这似是而非的出生之地，我的老伴即失望而又左顾右盼努力的寻找着儿時的记忆。非常感谢柳林镇为了留住柳林镇的历史文化和风土人情而设立的“柳林印象”纪念馆，为从柳林镇走出去的游子和慕名而来游客们，精心准备的图文并茂的展览资料和实物场景，让每一个来到柳林镇的人都可以领悟和畅想柳林乡历史中的那些人和那些事，那些只有柳林乡才拥有的大自然对柳林这片土地的格外的恩赐，这些留住了乡愁也展现出来了柳林乡美好未来的展览，也让每一个游子和游客们不约而同的产生了常回家看看、常来看看的动机和愿望了。也让从来没有来过柳林的我有感而发的写下来了这一篇浮想联翩的文字，以纪念此次陪老伴回柳林走一走看一看的故事。
2023年8月1日整理完稿于竹山巷寓居
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